Le psychiatre est un médecin spécialisé dans les maladies mentales, qui peut être amené à prescrire des médicaments et dont les séances sont remboursées par la sécurité sociale.
Le psychologue est un expert du comportement, des émotions et de la santé mentale. Il intervient auprès des personnes qui éprouvent de la détresse ou des difficultés psychologiques, mais ne prescrit pas de traitement médicamenteux. Il relève d’une profession réglementée dans le sens où le titre de psychologue est protégé par la loi. Pour détenir ce titre, il faut être titulaire d’une licence et d’un master de psychologie (bac +5). Le psychologue obtient alors un numéro ADELI. Il n’existe pas d’ordre des psychologues mais la pratique du psychologue se réfère à un code de déontologie solide.
Il existe plusieurs branches au sein de la psychologie : la psychologie clinique, la neuropsychologie, la psychologie du travail, cognitive, du développement,... etc. Toutes ces disciplines sont enseignées au cours de la formation initiale du psychologue qui, à la fin de son cursus, se spécialise dans un domaine.
Beaucoup de psychologues complètent leur approche par des formations complémentaires afin de pouvoir varier leur domaines d'intervention.
Le psychothérapeute, comme le psychologue, accompagne ses patients vers un mieux-être. Toutefois, il existe de nombreux courants de psychothérapie et il peut parfois être difficile de s'y retrouver. Depuis 2010,il s'agit d'un titre accordé par l’ARS sous certaines conditions : avoir suivi une formation théorique en psychopathologie clinique de 400 heures minimum et un stage pratique d’une durée minimale de 5 mois dans des services agréés. Cette nouvelle réglementation permet d’éviter les dérives et de garantir que le psychothérapeute consulté a bénéficié d’une formation théorique permettant d’acquérir les fondamentaux de la psychopathologie clinique.
La profession de psychanalyste n’est pas réglementée. La formation consiste en une analyse personnelle, une formation théorique auprès d’une école de psychanalyse et une supervision de sa pratique auprès d’un analyste expérimenté.
Les psychanalystes s’intéressent aux conflits psychiques, source de symptômes. Par la méthode dite des "associations libres", le psychanalyste vise au découvrement de ces conflits et par là même à réduire ou annuler leur influence. Il s'agit généralement d'un travail de longue haleine.
Depuis peu, on parle aussi de psychopraticien : il s'agit d'un terme qui prend naissance dans le fait que les réglementations sont devenues plus strictes, dans le but de mieux guider et protéger les patients. En effet, un psychopraticien est un professionnel de la relation d'aide ayant suivi une ou plusieurs formations spécifiques, mais ne pouvant prétendre au titre de psychologue ou psychothérapeute. En effet, les formations suivies sont en général plus courtes et plus ciblées que le cursus des autres professionnels cités plus haut.